La situación :

Se encuentra situado en la comarca del Alto Mijares, en el alto de Piedrahita, entre el río Mijares y el río Villamalefa. Forma parte del municipio de Cortes de Arenoso, provincia de Castellón de la Plana (Comunidad Valenciana) constituyendo uno de los dos núcleos de población en dicho término.

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Los orígenes :

El lugar del alto de Piedrahita aparece ya citado a finales del siglo XV, en el año 1455, cuando consta una ordenación de las aguas para el riego de la huerta de las masías de Piedrahita. El sitio, rico en cultivos, debía estar ocupado por una serie de masías diseminadas por los alrededores del lugar.

El nombre:

Hace memoria de la tradición sobre la predicación en ese lugar de San Vicente Ferrer (1350- 1419). Nacido en Valencia, religioso dominico, fue el predicador más importante de su época y teólogo papal. Murió en Francia, intentando mediar en la Guerra de los Cien Años. En sus predicaciones recorrió los más diversos lugares de la Confederación Catalanoaragonesa, Italia, Francia y Suiza.

En memoria de su predicación y en su honor se plantaron dos cipreses. En el año 1775 se construyó la primera iglesia dedicada al santo, y se instaló una comunidad de frailes dominicos dedicados a la predicación y el cultivo de tierras.

La evolución:

Desde finales del siglo XVIII el lugar empieza a experimentar un continuado crecimiento. Son testigos la construcción de la iglesia parroquial (incendiada por los franceses el 1813 y reconstruida posteriormente sin madera, sólo con tabiques y pilares de ladrillo), la construcción de un molino de harina (1792) y la instalación de las primeras escuelas (a partir del 1845, regentada por un sacerdote inicialmente).

Es partir de finales del siglo XIX que este crecimiento será más acentuado y durará hasta la segunda mitad del siglo XX. Las masías propiedad de los terratenientes fueron compradas por los habitantes del lugar ampliándose considerablemente el terreno de regadío. En el año 1913 se acabó de construir la carretera comarcal de Lucena a Cortes, arteria principal de comunicaciones, y el año 1923 la carretera que une el pueblo con el empalme a la carretera principal.

Con el crecimiento experimentado por la economía estatal a partir del Plan de Estabilización de 1959, se incrementa la emigración, constituyendo Catalunya el principal lugar de acogida, junto con Valencia. En la década de los 80 se acondicionó la carretera que enlaza con Montanejos, centro turístico importante de la comarca.

Las fiestas:

Dos son las convocatorias festivas más importantes de la población. En primer lugar la fiesta de San Vicente, que se celebra el segundo domingo de Pascua. Las celebraciones están centradas en los actos religiosos (procesión con la imagen del patrón y misa solemne) y en los actos taurinos (corridas populares y toro de fuego).

En segundo lugar las fiestas veraniegas, alrededor de la Asunción de la Virgen María y San Roque (los días 15 y 16 de agosto respectivamente). Estos eventos han adquirido gran importancia a partir de los años 80. Destacan igualmente tanto los actos religiosos en honor de la Virgen y san Roque como los taurinos y populares, con una gran variedad de ofertas lúdicas y de peñas organizadas. Constituyen el punto de encuentro más importante de los propios del lugar y aquellos que en su momento emigraron, junto con las nuevas familias formadas.

Últimamente se ha recuperado notablemente la fiesta de San Antonio Abad (17 de enero), con la tradicional bendición de los animales e importantes degustaciones gastronómicas.

ALGUNAS PINCELADAS DE SU HISTORIA

Gracias a los trabajos que sobre Cortes de Arenoso y algunas parroquias del Alto Mijares, ha venido publicando el profesor D. Antonio Poveda Ayora, de la Universidad Jaime I de Castellón,  tanto en el Boletín de la Sociedad Castellonense de Cultura, como, en el Centro de Estudios del Alto Mijares, de Segorbe, y que hemos leído con avidez y entusiasmo, por tratarse de la comarca del Alto Mijares a la que me hallo muy unido por diferentes lazos, después de laboriosas consultas en la abundante documentación que afortunadamente existe en su archivo parroquial.

Nos interesa para este pequeño trabajo todo lo que afecte a la Aldea de San Vicente de Piedrahita y la construcción de su Iglesia Parroquial.

"Ya desde mediados del siglo XVI -dice- esta atestiguada la presencia de un grupo de casas como una de las numerosas partidas (El Rebollar, Cortes las Viejas, El Carro...) que formaban parte del municipio y parroquia de Cortes. Se alude numerosas veces al termino escueto de "Piedrayta", que no pasaría de albergar un reducido grupo de vecinos".

Parece ser que en la primera mitad del siglo XVII se construyo una ermita bajo la advocación de San Vicente. Como detalles curiosos hemos de anotar que "El 8 de Junio de 1607 es sepultada Isabel Iserte...que deja 40 sueldos a la ermita que se ha de hacer en Piedrayta".

El 13 de Agosto de 1613 en la partida de defunción de Ursula Ana Granel se lega " un arca a San Vicente Ferrer para su ermita".

El 26 de Mayo de 1640 entre los legados píos del finado Joan Herrero se apunta "dos misas rezadas perpetuas en San Vicente de Piedrayta". De aquí en adelante son ya muy numerosas las mandas de misas en dicha ermita.

Tal vez el fuerte crecimiento demográfico experimentado en el siglo XVIII fuese el motivo para construir, bien sobre la primitiva o bien "ex novo", la nueva iglesia que hoy se conserva. De ella pasamos a exponer las noticias halladas.

- "El 23 de octubre del año 1770 se dio licencia...

para edificar la nueva iglesia de la ermita de San Vicente Ferrer de Piedrayta.

- Y el 9 de diciembre del año 1777 se dio licencia por...

al Dr. Vicente Montoliu, Rector de esta Villa para bendecir el Presbiterio y Crucero de dicha Iglesia, lo que se ejecuto el 27 de abril del año 1778.

- y el 9 de junio del año 1781 el mismo Ilustre Sr. D. Fermín Almarja, Vicario de este Arzobispado, dio licencia rubricada por...

para bendecir la nave y capillas de la misma iglesia, la que se bendijo el 27 de noviembre del año 1781 (firmado) Dr. Vicente Montoliu".

La actividad emprendida entre los años 1770 y 1781 no iba a detenerse hasta finales del siglo. Los porches que rodeaban la plaza y, sobre todo, el amplio programa decorativo del interior de la Iglesia se abordaron casi de forma inmediata.

" En el año 1794 se hicieron los porches nuevos en San Vicente".

" En el año 1795 se hizo una campana nueva para San Vicente".

" En el año 1795 y 1796 se hicieron los retablos de San Vicente, San Miguel y la Virgen del Remedio, ajustados por 750 libras por Christoval Maurad. En el dicho año el retablo de San Antonio a expensas de las limosnas de los labradores separadas de las que hacían para los demás retablos...(también) se hizo el de San Leandro, a expensas del Dr. Leandro Nebot, Rector de esta Parroquia. Le costo 100 libras. Y consecuentemente se hicieron las Puertas nuevas de las Sacristías".

Poco tiempo después de instalados los cinco retablos se colocaron sobre ellos las imágenes titulares.

" El 10 de agosto de 1796 llego la santa Imagen de Ntra. Sra. del Remedio a San Vicente de Piedrayta de este termino, la cual regalan graciosamente el Dr. Bruno Sebastián, hijo de esta Parroquia, y Manuela Gil su consorte, y día 14 del mismo se colocó en el Altar con mucho aplauso y concurso".

" Día de San Miguel a 29 de septiembre del año 1798 se colocaron en procesión claustral, después de bendecidas, las Santas Imágenes de San Leandro y San Antonio Abad en sus Retablos Nuevos que se hicieron a expensas de..."

El siguiente paso, a juzgar por la fuente que seguimos -según el Sr. Poveda- debe situarse entre 1798 y 1802 con la culminación de las obras decorativas (dorados, pinturas al fresco, etc.).

" Enseguida se ajustaron los demás Retablos, Puertas y Púlpito, y se doraron. Costaron de oro y jaspes1100 libras. Concluidos, ase ajustó toda la demás obra de la Nave por 725 libras. Aún estaban los andamios se ajusto la pintura al fresco que son el Cascaron, Carcañoles y Medallones por 260 libras. Y se le dio orden al pintor para que pintara los Quadros del Nincho y Colaterales del Presbiterio con orden que fueran buenos, y se pagarían conforme al Mérito.

El escultor fue Christoval Maurad. Los doradores Josef Fabregat y su hijo Joaquín. El pintor Joaquín Oliet, yerno de Josef Fabregat, todos vecinos de Castellón de la Plana".

Esta ultima noticia de la presencia del pintor Oliet, como autor de las pechinas y de los cuadros colaterales del Presbiterio -según el Sr. Poveda- es realmente problemática por cuanto opiniones muy autorizadas en la materia reconocen la mano del pintor José Vergara, justamente es esas obras.

Se trata del Dr. Ramón Rodríguez Culebras en su estudio sobre el programa iconográfico de la Iglesia de San Vicente. Por su parte se limita en dar a conocer el documento debido a la pluma de un párroco posterior a los hechos que se comentan. Las notas de este rector concluyen  de este modo:

" Remataron los doradores en el año 1802 y se debe admirar que se hacían estas obras en un año que en verdad puede apellidarse de la hambre, pues el trigo en Cortes se vendió por mucho tiempo a veinticuatro libras el cahiz como a precio corriente". Las series de precios obtenidas a partir de los Libros de Cofradías muestran una brusca subida en los años 1802 a 1804 incluido. Las 24 libras que costaba un cahiz de trigo en ese año o -lo que es lo mismo- 40 sueldos por barcilla, contrastan enormemente con el precio de los años anteriores y posteriores que esta en torno a los 14 sueldos por barcilla.

Aunque en los trabajos de este profesor no se estudia ni se comenta, la estancia y la predicación de san Vicente Ferrer, sabemos por otros estudios de D. Ángel Sánchez Gozalbo en el B.S.C.C. y en el Nomenclátor Geográfico-eclesiástico de los pueblos de la diócesis de Valencia (1922), Pág.. 381, de José Sanchis Sivera y por la tradición, que alrededor de 1412 estuvo predicando tan famoso santo es esta Aldea y también en Cortes de Arenoso, al volver a visitar pueblos ribereños del río Mijares, pasando por Sagunto y Segorbe, y no por Lucena del Cid como se puede sospechar, ya que también estuvo en esta Villa

Nos cuentan su peregrinar y de su numeroso sequito por los polvorientos caminos para oír su ardorosa palabra en calles y plazas, donde figuraba gente letrada, juristas y teólogos que tomaban nota y apuntaban párrafos enteros de sus sermones, atraídos por la fama del "Ángel del Apocalipsis", como se le llamaba a este apóstol medieval.

                                                                Castellón, agosto de 1995

José Hernando Pastor